Arsenal bertandang ke markas Athletic Club Bilbao. Meriam London datang dengan aura menatap laga derby Basque.
Athletic Bilbao vs Arsenal berlangsung di San Mames dalam matchday pertama Liga Champions, Selasa (16/9/2025) malam WIB. Dari penelusuran data, kedua tim sebelumnya tak pernah bertemu di ajang Liga Champions.
Pada Agustus lalu keduanya pernah berhadapan di ajang pramusim Emirates Cup. Arsenal pada pertandingan itu menang 3-0 di Emirates Stadium.
Arsenal bisa punya keuntungan dalam laga ini, yang berlangsung di Spanyol. Meriam London punya lima pemain asal Spanyol yang bisa membantu, yakni David Raya, Kepa Arrizabalaga, Cristhian Mosquera, Martin Zubimendi, dan Mikel Merino.
Belum lagi Mikel Arteta adalah pelatih berkebangsaan Spanyol. Artinya, Arsenal tak perlu cemas soal gaya main lawan dan tekanan atmosfer dari Athletic.
Pelatih Athletic, Ernesto Valverde, juga mengakui bahwa Arsenal sejatinya mengenal bagaimana timnya. Di sisi lain, Athletic juga punya perasaan yang sama.
“Saya selalu melihat mereka (Merino dan Zubimendi) bermain bagus, mereka pemain yang sama seperti di Real Sociedad. Mereka memulai dengan sangat baik di Arsenal, dengan kualitas untuk menunjukkan diri,” kata Valverde yang dikutip dari situs UEFA.
“Mereka mengenal kami dan itu sebuah keuntungan, tetapi kami juga mengenal mereka. Ini menjadi motivasi tambahan untuk menghadapi para pemain tersebut,” tegasnya.
Menariknya, pertandingan ini juga bisa bernuansa derby Basque, yang merupakan duel Athletic Club melawan Real Sociedad. Merino dan Zubimendi adalah mantan pemain Sociedad sebelum ke Arsenal, pun Arteta pernah bermain di klub tersebut.
“Kami mendarat di Bilbao, biasanya di situlah saya mendarat ketika pulang ke San Sebastian, jaraknya satu jam perjalanan dari sana. Seluruh keluarga saya berasal dari sana, dan Anda bisa merasakan gairah, persaingan, dan atmosfer sepakbolanya,” kata Arteta yang dikutip dari situs resmi Arsenal.
“Senang sekali berada di sini (San Mames) – saya belum pernah ke stadion ini sebelumnya, jadi ini pengalaman yang menyenangkan,” tegasnya.
