Manajer Arsenal Mikel Arteta menilai persaingan Premier League musim ini akan berjalan lebih keras dari sebelumnya. Sejumlah tim papan atas jor-joran dalam berbelanja pemain demi mengejar gelar juara.
Arteta akan menjalani musim penuh keenamnya bersama Arsenal, namun sejauh ini ia belum berhasil membawa The Gunners menyudahi puasa trofi Liga Inggris yang terakhir kali diraih pada 2004. Capaian terbaiknya yakni menjadi runner-up dalam tiga musim terakhir.
Musim ini, Arsenal kembali dijagokan sebagai calon juara. Mereka pun telah memperkuat tim dengan merekut enam pemain baru, termasuk Viktor Gyokeres dan Martin Zubimendi. Total biaya yang dihabiskan lebih dari 180 juta Pound. Namun para pesaing juga tak diam.
Liverpool selaku juara bertahan telah menghabiskan lebih dari 250 juta Pound untuk menambal skuad yang ada. Chelsea pun demikian. Sedangkan Manchester City setidaknya telah merekrut enam pemain dengan biaya lebih dari 150 juta Pound.
Inilah yang membuat Arteta merasa persaingan di Premier League tiap tahun semakin sulit saja.
“Persaingan di liga sekarang tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya,” ujar Arteta kepada Sky Sports.
“Kami semua tahu bahwa untuk memenangkan Premier League, kita harus benar-benar luar biasa. Level yang dibutuhkan merupakan sesuatu yang belum pernah kami capai sebelumnya, dan kami semua ingin memenanginya.”
“Level para manajer, konsistensi skuad yang telah bersama selama bertahun-tahun, cara mereka meningkatkan potensi dalam skuad, pemahaman antar pemain, kualitas yang mereka bawa, pastinya ini akan menjadi (musim) yang tersulit,” tegasnya.
Namun Arteta tetap menyimpan keyakinan bahwa Arsenal akan menuntaskan penantian. Apalagi tiga musim terakhir mereka sempat berada dalam posisi nyaris sebelum terpeleset di pengujung musim.
“Saya rasa kami harus memanfaatkannya,” ujar Arteta terkait kekecewaan selama tiga musim terakhir.
“Kami butuh lebih banyak poin, itu jelas. Kami memiliki poin lebih banyak daripada tim lain di Premier League dalam tiga musim terakhir dan kami masih belum menjadi juara. Tapi itu berarti kami telah melakukan banyak hal dengan benar.”
“Kami kehilangan beberapa poin di salah satu musim, dan itulah yang akan kami coba lakukan untuk menjadi lebih baik,” tegas manajer asal Spanyol tersebut.
