Liverpool sungguh mematahkan prediksi di Premier League 2024/2025. Jika melihat lagi voting pundit Liga Inggris di awal musim, tak ada yang menjagokan mereka.
Dalam pemungutan suara yang dilakukan BBC di awal musim terhadap 30 pundit alias pengamatnya, tak satupun memilih Liverpool sebagai kandidat juara. 19 orang menunjuk Manchester City dan 11 orang menjagokan Arsenal, yang sudah dua musim beruntun jadi runner-up.
Bahkan hanya dua dari 30 orang itu yang berani meyakini Liverpool bisa finis runner-up, keduanya adalah eks pemain Si Merah: Stephen Warnock dan Fara Williams. Untuk prediksi posisi tiga, sebanyak 23 orang percaya Liverpool akan finis di sana.
Sebenarnya ada alasan logis kenapa Liverpool tak dijagokan di awal musim. Salah satu yang paling utama adalah pergantian manajer dari Juergen Klopp ke Arne Slot.
Slot adalah pendatang baru di Premier League dan belum punya cukup banyak pengalaman melatih di luar Belanda. Ia mengawali karier manajerialnya di Cambuur, lalu menangani AZ dan menanjak saat bersama Feyenoord.
Alasan lainnya adalah senyapnya pergerakan Liverpool di bursa transfer. Satu-satunya perekrutan mereka adalah Federico Chiesa, yang bahkan kemudian tidak banyak dipakai musim ini. Di Premier League, Chiesa baru bermain 33 menit sejauh ini.
Tapi ternyata Slot membuktikan bisa beradaptasi dengan cepat, membangun hubungan dan kepercayaan yang bagus dengan tim, sehingga itu tertuang ke hasil-hasil. Ia mengubah sedikit pendekatan permainan Liverpool, menjadi lebih aman alih-alih membiarkan laga berayun kencang seperti di era Juergen Klopp.
Setelah enam pekan, Liverpool sudah memimpin klasemen Liga Inggris. Kecuali saat tergeser sementara pada pekan kesembilan, Mohamed Salah dkk kemudian bertengger lagi di pucuk sampai mengunci titel dengan kemenangan 5-1 atas Tottenham Hotspur di Anfield, Minggu (27/4/2025) malam WIB.
Menarik untuk ditunggu bagaimana langkah Liverpool selanjutnya, setelah menyamai jumlah gelar juara Manchester United (20). Musim depan, sudah tidak ada lagi kejutan karena niscaya para rival telah memperhitungkan mereka sebagai kandidat juara lagi.
“Ini benar-benar akan jadi guncangan nyata dan tendangan buat para kompetitor yang mungkin tidak memperkirakan Liverpool melakukan ini dengan skuad yang mereka punya,” kata eks pemain Liverpool Danny Murphy dikutip BBC.
“Saya menduga Mikel Arteta dan Pep Guardiola duduk di tempat mereka masing-masing musim panas lalu dan berpikir ‘Saya bersyukur Liverpool tidak belanja’.”
“Mereka akan merespons. Mereka tidak bodoh. Klub-klub lain akan tahu Liverpool juga akan memulai lagi sekarang dan membuat perekrutan-perekrutan besar, mereka sudah mematok standar,” imbuhnya.
