Pelatih Real Madrid Xabi Alonso menegaskan Vinicius Junior masih memiliki peran penting di timnya meski tak selalu dimainkan sebagai starter. Ia berharap winger asal Brasil itu bisa memberi perbedaan saat melawan Juventus di Liga Champions pekan ini.
Vinicius berhasil mencetak lima gol dan empat assist dalam 11 penampilan di musim ini, namun ia juga sudah tiga kali memulai laga dari bench meski dalam keadaan fit. Posisinya di sayap kiri diisi oleh kompatriotnya, Rodrygo.
Terbaru, Vinicius juga dicadangkan dan baru masuk di babak kedua saat Madrid mengalahkan Getafe di Liga Spanyol akhir pekan lalu. Situasi ini, ditambah lagi negosiasi perpanjangan kontraknya belum mencapai kata sepakat, membuat rumor liar pun muncul.
Namun Alonso tetap yakin dengan keputusannya. Fakta bahwa ia tak bermain penuh melawan Getafe juga bisa diartikan sebagai langkah menyimpan Vinicius agar lebih fit saat menjamu Juventus di Santiago Bernabeu pada Kamis (23/10) pukul 02.00 WIB.
“Dia pemain yang sangat bagus. Dia amat fundamental bagi tim ini dan bagi skuad ini. Dia memang pemain penting musim ini dan sudah lama begitu,” ujar Alonso dalam jumpa pers hari Selasa (21/10), dikutip ESPN.
“Dia pemain yang menentukan, saya senang melihatnya tersenyum. Kami membutuhkannya, fokus pada pertandingan, pada apa yang dia lakukan dengan baik. Performanya sehari-hari bagus dan dia merespons dengan baik dalam pertandingan,” jelas Alonso.
Madrid diunggulkan menang di laga ini. Selain karena bermain di kandang, mereka juga sedang dalam tren bagus dengan memenangkan 10 dari 11 laga yang sudah mereka jalani musim ini, termasuk kemenangan atas Marseille dan Kairat Almaty di Liga Champions.
Sedangkan Juventus sedang paceklik kemenangan di enam laga terakhir, terbaru tumbang 0-2 dari Como di Serie A. Performa mereka di Liga Champions juga tak sebaik Madrid karena hanya meraih hasil imbang saat bertemu Borussia Dortmund dan Villarreal.
