Timnas Malaysia U-23 dibayangi kutukan di Piala AFF U-23 usai kalah di laga pertama. Harimau Muda berpotensi gugur di fase grup!
Di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta, Selasa (15/7/2025), Malaysia kalah 0-2 dari Filipina. Sepasang gol dari Otu Bisong yang menjadi penyebab kekalahan tim asuhan Nafuzi Zain.
Di sepanjang sejarah Piala AFF U-23, Malaysia tak pernah lolos ke fase gugur kalau kalah di laga pertama. Momen itu terjadi dua kali dari empat keikutsertaan.
Malaysia kalah dari Kamboja dalam pertandingan pertama Piala AFF U-23 2019. Saat itu, Malaysia ada di Grup B bersama Indonesia dan Myanmar sebagai pesaing lainnya.
Dalam dua laga sisa, Malaysia seri melawan Indonesia 2-2 dan menang 1-0 atas Myanmar. Malaysia finis ketiga karena cuma bisa mengumpulkan empat poin, satu angka di bawah Indonesia dan berjarak dua angka dari Kamboja yang ada di posisi teratas.
Sementara pada Piala AFF U-23 2022, Malaysia ada di Grup B bersama Laos, Myanmar, dan Indonesia. Pandemi COVID-19 kala itu membuat Myanmar dan Indonesia harus mundur.
Oleh karena itu, Laos dan Malaysia harus bertanding dua kali untuk menentukan tim yang akan lolos ke semifinal. Malaysia kalah 1-2 dari Laos pada laga pertama, lalu kalah 0-2 pada laga kedua. Untuk kedua kali, Malaysia gagal ke semifinal Piala AFF U-23 setelah kalah di laga pertama.
Di Piala AFF U-23 2025, Malaysia masih akan berhadapan dengan Brunei Darussalam dan Indonesia. Duel Malaysia dengan Brunei digelar di SUGBK, Jumat (18/7) sore WIB. Harimau Muda harus menang andai mau menjaga peluang lolos sampai duel dengan Indonesia tiga hari berselang di hari yang sama.
Dari empat kali keikutsertaan di Piala AFF U-23, Malaysia dua kali lolos ke semifinal dan dua kali gagal. Malaysia belum pernah juara, pencapaian terbaik mereka meraih posisi keempat pada 2005 dan 2023.
