Australia sebetulnya mendapatkan pukulan jelang melawan Jepang dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026. Gelandangan andalan, Jackson Irvine, mengalami cedera.
Australia vs Jepang berlangsung di Perth Stadium dalam matchday kesembilan Grup C, Kamis (5/6/2025). Socceroos mengincar kemenangan untuk segera menyegel tiket ke Piala Dunia 2026.
Hal itu tidak akan mudah untuk Australia. Pasukan Tony Popovic kehilangan Irvine karena cedera sejak akhir April lalu saat membela St. Pauli.
Irvine adalah motor lini tengah Australia dan mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Popovic harus mencari solusinya.
“Kami punya beberapa pilihan. Connor Metcalfe adalah pemain yang belum pernah kami lihat sejak saya bergabung dengan Socceroos. Riley McGree kembali setelah lama absen,” kata Popovic, yang dikutip dari situs resmi Socceroos.
“Mereka adalah tambahan yang bagus untuk skuad, dan kami punya beberapa pilihan. Kami punya beberapa pemain lain, tentu saja. Patrick Yazbek kembali, yang bermain sangat baik di AS. Aiden O’Neill dan Ryan Teague,” sambungnya.
Jepang sudah mengunci tiket ke Piala Dunia 2025 dan kini di puncak Grup C dengan 20 poin. Samurai Biru lantas membawa tujuh pemain debutan ke Australia.
Namun, pemain andalan seperti Wataru Endo, Takefusa Kubo, Daichi Kamada, dan Keito Nakamura masih ada dalam tim. Hal ini bisa saja menyulitkan Australia untuk mendapatkan poin penuh.
Australia duduk di posisi kedua dengan 13 poin. Di belakang ada Arab Saudi dengan 10 poin, Timnas Indonesia mengumpulkan sembilan poin, serta Bahrain dan China sama-sama punya enam poin.
