Timnas Irak akan berjumpa dengan Indonesia di babak 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Singa Mesopotamia diminta berhati-hati.
Undian babak keempat yang dilakukan Kamis (17/7) menempatkan Irak tergabung di Grup B bersama Indonesia dan Arab Saudi. Pertandingan akan digelar 8-14 Oktober mendatang.
Di Grup B, Irak sedikit diunggulkan atas lawan-lawannya. Patokannya adalah rangkingnya di FIFA, usai Jalal Hassan kini menempati urutan 58, di atas Arab Saudi (59) dan Indonesia (118).
Meski begitu, Irak diminta tetap waspada. Eks pelatih tim muda Irak, Hassan Ahmed, mengingatkan semua tim punya peluang yang sama di babak ini.
“Grup Irak di kualifikasi Asia ke Piala Dunia 2026 terlihat seimbang dan lebih mudah daripada grup lainnya, tetapi kenyataannya menunjukkan semua tim sama dalam hal keberuntungan. Tidak ada tim khusus yang sepenuhnya memenuhi syarat untuk mencapai Piala Dunia berikutnya,” tegas Ahmed, melansir Al Khaleej.
“Pertandingan kualifikasi akan lebih seperti pertandingan final untuk turnamen penting, karena dilarang kalah di dalamnya, karena akan membuat tim yang kalah kehilangan harapannya lolos ke final Piala Dunia secara signifikan,” lanjutnya.
“Oleh karena itu, pertandingan ini membutuhkan gaya khusus, yang mengarah ke kemenangan. Saya percaya bahwa tim Irak mampu mencapai impian para penggemarnya untuk bermain di Piala Dunia berikutnya,” ujarnya.
Senada dengan Ahmed, eks pemain Irak Salam Shaker juga meminta Irak waspada. Ia berharap Irak bisa meraih kemenangan atas Indonesia lebih dulu, sebelum melawan Arab Saudi di laga keduanya. Hal itu dinilai akan memudahkan langkah menuju Piala Dunia 2026.
Di babak keempat, Grup B akan dibuka dengan laga Indonesia vs Arab Saudi. Baru Irak vs Indonesia, dan terakhir Arab Saudi vs Irak. Semua laga akan dimainkan di Jeddah, Oktober mendatang.
Juara Grup B akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sementara runner up akan lanjut di babak kelima. Artinya, fase ini bisa jadi kesempatan emas mereka yang ingin tampil di Piala Dunia 2026 tahun depan.
